즐겁거나 슬픈 또는 화난 등의 마음상태는 감추려 애써도 억양이나 표정 등 외적으로 드러나게 마련이다. 이와는 반대로 표정 등 외적 상태가 마음 상태를 바꿀 수 있다는 사실 많이들 아시리라 믿는다.

의식적으로라도 웃는 표정을 지으면 이것이 마음에 영향을 미쳐서 즐거운 기분을 갖는 데 도움 되고 질병도 호전시킨다고 한다. 그 때문인지 웃음에 관한 강의를 찾아 듣는 분들도 많고 웃는 연습을 하는 분들도 상당수다.

그런데 웃는 표정을 짓는 것 이상으로 즐겁고 행복한 마음을 가질 수 있는 방법이 있다.

이 방법을 쓰면 자신 뿐 아니라 타인에게까지 좋은 영향을 줄 수 있으며 물리적으로도 타인에게 도움이 된다. 이것을 주기적으로 행하는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 수명이 길 뿐만 아니라 이것을 행하는 모습을 보는 것만으로도 정신 건강에 도움을 준다고 한다.

우리의 삶을 한층 더 행복하고 윤택하게 해주는 이것은 무엇일까?

바로 ‘자원 봉사’ 이다.

자원봉사는 있는 자, 건강한 자, 비장애인들의 전유물이 아니다. 몸이 약한 분이나 가진 것이 적은 자, 장애인도 이 행복의 대열에 동참 할 수 있다.

“장애인도 자원봉사를?” 이란 의문을 가지는 분도 있을 것이다. 사실 장애인이야 말로 행복한 삶을 위해 자원봉사 활동이 더욱 필요하다.

장애인의 90%이상이 1년에 한 두 번은 심한 우울증에 시달린다는 것이 일반적인 견해이다. 이를 타개할 좋은 방법, 장애인이 사회 부적응 문제와 우울증을 떨쳐버리고 더 나은 삶을 살 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나가 바로 자원 봉사인 것이다.

마음만 먹으면 우리 장애인도 얼마든지 자원봉사를 할 수 있다. 주는 자의 행복을 맛볼 수 있다.

안산에는 ‘아사모’ 라는 자원봉사 단체가 있다. 그 곳에 가면 안마와 침, 지압으로 몸이 불편한 사람들을 어루만져주는 시각장애인 자원봉사자들을 만날 수 있다. 발목이 삐어 고생하던 할아버지, 산후조리를 잘못해서 몸 여기저기가 항상 아프다는 아주머니, 어깨가 빠질 것 같이 아프다는 할머니 모두 이들의 봉사 대상이다.

“이렇게 치료를 받고나면 한 달이 편안해” 라고 함박웃음을 지으며 고마워하시던 할머니의 음성이 지금도 귓가에 맴돈다. 그곳의 자원봉사 시각장애인들은 더 이상 도움만을 받는 장애인이 아니었다. 분명 불편한 이들에게 꼭 필요한 ‘고마운 봉사자’ 였다.

그곳에서 봉사활동을 하고 있는 시각장애인들의 얼굴에 미소가 끊이지 않는 건 오히려 당연하게 여겨진다.

시각장애인 봉사자들 뿐 아니라 함께 봉사 나온 미용사 아주머니들도, 제공되는 봉사에 도움을 받고자 오신 분들도 모두 기쁜 표정 들이었다. 그곳에는 장애인도 비장애인도 없었고 함께 사는 ‘우리 이웃’ 만 있었다.

지체장애인이라면 시각장애인을 위한 녹음도서 낭독 봉사에 참여 할 수 있고, 청각장애인이라면 복지시설의 세탁, 급식 등 힘이 되는 자원봉사에 얼마든지 참여 할 수 있다.

봉사의 대상 역시 도움이 필요한 모든 사람 일 수 있으며 도움의 손길을 기다리는 각종 기관 및 단체가 모두 봉사활동 장소가 될 수 있다. 좀더 많은 사람이 행복을 내 것으로 만드는 일에 동참 했으면 하는 바람이다.

나 자신 장애인의 한 사람으로서 함께 용기 내기를 제안 드린다.

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