얼마 전에 나는 강연의뢰를 받고 지방의 한 장애인단체가 주최한 행사에 다녀왔다. 마침 같은 행사에 초청된 휠체어장애인과 함께 동행 하게 됐는데 참 기분 좋고 느낀 점 많은 시간이었다.

당일 아침, 시각장애인인 나는 복지콜을 이용하여 공항으로 이동했다. 복지콜은 시각장애인과 신장장애인들이 이용하는 택시로 요금이 일반 택시요금의 45%수준으로 저렴한 대신 콜을 신청해서 연결이 되지 않으면 20분 후에 다시 신청해야 하는 불편함이 있다.

지체장애인인 그 분은 자가용을 운전해 공항까지 왔다. 그 분은 소아마비로 두 다리를 쓸 수 없었지만 양팔로 운전이 가능한 승용차를 직접 운전해 온 것이다.

공항에는 시각장애인인 내가 먼저 도착했다. 공항까지는 혼자 이동해야 했으므로 조금 헤맬 걸 생각해 일찍 나섰기 때문이다.

티켓팅을 하고 기다렸다가 그 분께 연락하니 그 분은 “내가 볼 수 있으니 찾아가겠다”고 했고, 나는 매점 앞에 서 있겠다고 했는데 이게 그분을 골탕먹인 꼴이 됐다. 그분은 나를 찾아 한참을 헤맸다고 한다. 알고 보니 내가 서있던 곳은 매점이 아니라 자판기가 여러 대 있는 곳이었다.

비행기를 이용 할 때 지체장애인은 또 다른 불편함이 있었다. 비행기 좌석 사이 통로가 좁아 그분의 휠체어는 지나 갈 수 없는 관계로 불편을 무릅쓰고 기내용 휠체어로 갈아타야만 했다.

강연 할 때, 그 분은 낮은 탁자를 놓고 휠체어에 앉아서 나는 일반 강대상에 서서 점자 메모를 참고하며 했다.

학창시절 그 분은 어머니 등에 업혀 등하교를 했다고 했다. 칠판글씨가 보이지 않게 된 후 나는 옆에 친구가 읽어 주는 걸 노트에 받아 적어가며 공부 했다. 새삼 느낀 것이지만 장애인이라도 유형에 따라 그 불편함이 전혀 달랐다.

이제 우리 장애인들도 서로에 대해 좀더 이해하고 함께하려는 노력들을 보다 적극적으로 했으면 하는 바람이다.